Die ersten Kalender in der menschlichen Geschichte hatten den Zweck, die Umläufe von Sonne und Mond zu bestimmen, um die Jahreszeiten und die Zeit zu kennen. Von den alten Ägyptern, Sumerern und Babyloniern haben wir die ersten Kalender, die auf der Beobachtung der natürlichen Welt um sie herum basierten, um die besten Zeiten für die Planung von Anbauperioden und Ernten zu kennen, um also die Wetterbedingungen zu kennen und die entsprechende Zeit zu planen.
Die Technologie entwickelte sich weiter, und das Interesse des Menschen, die Welt zu verstehen und die Zeit zu bestimmen, wuchs. Dadurch wurden viel genauere Messungen durchgeführt, sodass moderne Kalender die Umlaufbahn der Erde um unseren Stern, die Sonne, synchronisieren können.
Das römische Kalender, insbesondere der Julische Kalender von Julius Caesar vor ungefähr 2070 Jahren, reformierte die damaligen Kalender, indem er alle vier Jahre einen zusätzlichen Tag hinzufügte, was die Schaltjahre schuf.
Ein Schaltjahr ist ein Jahr mit 366 Tagen anstelle von 365, wobei der zusätzliche Tag dem Februar zugeordnet ist und als 29. Februar bekannt ist.
Warum passiert das aber? Die physikalische Umdrehung der Erde um die Sonne dauert nicht genau ein Jahr (365 Tage), sondern ein Jahr und ein Viertel Tag, das heißt 365,25 Tage. Alle vier Jahre werden diese Viertel Tage gesammelt, und der zusätzliche Tag wurde festgelegt, um die Dauer des menschlichen Kalenders mit der natürlichen Umdrehungszeit der Erde zu synchronisieren.
Was wäre passiert, wenn das nicht geschehen wäre?
Nach einigen Jahrzehnten würden sich die Jahreszeiten, wie wir sie kennen, verschieben, was sich auf die landwirtschaftliche Produktion und soziale Ereignisse im menschlichen Kalender (Weihnachten, Feiertage) auswirken würde. Die Zeit würde sich von den natürlichen Zyklen der Erde, dem Sonnenaufgang und -untergang, entkoppeln, und wir würden den Bezug zur Zeit verlieren.
Vor der Hinzufügung des zusätzlichen Tages versuchten sie, den Kalender zu korrigieren, indem sie die Monate entsprechend dem Mondzyklus anpassten oder zusätzliche Anpassungen vornahmen, indem sie Monate hinzufügten und andere Änderungen vornahmen. Doch Caesar hat mit seiner eigenen Reform die Zeitmessung genauer in Bezug auf die Jahreszeiten und Sternbilder gemacht.
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Das ist eine Beschreibung von Stonehenge, einer prähistorischen Stätte in England. Vielleicht eines der ersten Gebäude, das die Zeit gemessen hat, vielleicht sogar eines der ersten astronomischen Observatorien. Credits: Rupert Jones/Flickr

Das aztekische Sonnenkalenderjahr hatte 260 Tage und war mit verschiedenen astronomischen Ereignissen und religiösen Feiertagen synchronisiert. Es wurde in kleinere Abschnitte (ähnlich wie Monate) unterteilt, von denen jeder 20 Tage hatte. Jeder dieser Tage hatte seinen eigenen Namen, sein Symbol und seine Bedeutung, während es gleichzeitig eine weitere Unterteilung in Abschnitte gab, von denen jeder seine eigenen Eigenschaften hatte. Wenn 20 Tage mal 13 Abschnitte vergangen waren, war ein Jahr abgeschlossen. Credits: Dennis Jarvis, CC

Aus den ersten Kalendern, die den Mondphasen folgten, um das Jahr zu unterteilen, hatten sie zwölf Monate mit 29 oder 30 Tagen.