Sommernächte, am Strand oder in einem Ferienhaus, Geräusche der Landschaft und Sternenhimmel und ein Licht, das den Horizont zerreißt, eine Sternschnuppe. Ist tatsächlich etwas gefallen?
Trotz ihres Namens sind Sternschnuppen eigentlich gar keine Sterne (aber sie fallen)! Es handelt sich dabei um kleine Gesteins- oder Staubkörner – in der Regel kleiner als ein Fingernagel -, die sich von vorbeiziehenden Kometen lösen und auf die Erde fallen – so genannte Meteore. Beim Auftreffen auf die Atmosphäre stoßen sie aufgrund ihrer hohen Geschwindigkeit mit Luftmolekülen zusammen und erwärmen sich – das führt dazu, dass sie strahlen, d.h. glühen! Durch die Reibung mit der Atmosphäre fangen sie Feuer, wie wenn man z. B. mit dem Finger schnell über die Oberfläche eines Schreibtisches fährt und ein „Brennen“ spürt. Das Gleiche passiert mit diesen Körnern und sie entzünden sich!
Wenn die Erde sehr nahe an der Bahn eines Kometen vorbeizieht, scheinen viele „Sternschnuppen“ aus demselben Bereich des Himmels zu kommen (den wir als Radiantenpunkt bezeichnen), und dann gibt es einen Meteoritenschauer.
Einige „Sternschnuppen“ haben Farben. Mit bloßem Auge sieht man in der Regel einen weißen Streifen, der über den Himmel läuft, aber oft kann man auch andere Farben sehen.
Das liegt an den Daten, die in den meteorologischen Daten enthalten sind. Eisen, eines der häufigsten Elemente in einem Meteoriten, lässt ihn gelblich leuchten und ist das Element, das in verschiedenen Feuerwerkskörpern verwendet wird, um ihnen eine goldene Farbe zu verleihen. Einige Siliziumsalze verleihen den Meteoriten eine rote Farbe, während ein grüner Schimmer auf Spuren von Kupfer hinweist.
Meteoritenschauer werden nach dem Sternbild oder dem hellen Stern benannt, der dem Ausstrahlungspunkt (der „Quelle“) am nächsten liegt. Die „Sternschnuppen“ in der Nähe des Sternbilds Leier werden zum Beispiel Lyriden genannt.
Sternschnuppen gibt es nicht nur im Sommer!
Einige der berühmtesten Meteoritenschauer:
- Perseiden (Sternbild des Perseus), Höhepunkt am 12. August ( > eine Sternschnuppe pro Minute!)
- Leontiden (Sternbild Löwe), die am 17. November ihren Höhepunkt erreichen (einige Dutzend Sternschnuppen pro Stunde)
- Zwillinge (Sternbild Zwillinge), Höhepunkt am 13. und 14. Dezember (100-120 pro Stunde)
- Lyriden (zwischen den Sternbildern Lyra und Herkules), Höhepunkt am 22. und 23. April (17-20 Uhr)
Die wahre Natur der Meteoriten war bis zum 19. Jahrhundert nicht bekannt. So gibt es seit der Antike viele Geschichten, Mythen, Legenden und Überlieferungen über Sternschnuppen, wobei eine der bekanntesten besagt, dass ein Wunsch in Erfüllung geht, wenn man eine Sternschnuppe sieht.
Ptolemäus (ein antiker griechischer Mathematiker und Astronom) glaubte, dass Sternschnuppen erscheinen, wenn die Götter durch die Himmelskugeln schauen, um zu sehen, was die Sterblichen auf der Erde tun. Die australischen Ureinwohner hingegen glaubten, dass Sternschnuppen die Seelen der Verstorbenen in den Himmel tragen, während nach islamischer Auffassung Sternschnuppen Engel sind, die eine wichtige Botschaft zur Erde bringen. Schließlich ist nach rumänischer Tradition jeder Stern eine Kerze, und jeder Mensch hat seine eigene Kerze, die bei seinem Tod erlischt.
Wenn Sie also das nächste Mal unter einem hellen Himmel stehen, schauen Sie nach oben, und vielleicht sehen Sie die Sternschnuppen, die Welten, Götter und Menschen, Erde und Weltraum vereinen. Und wünschen Sie sich etwas!
Fotos von Konstantin Themelis, Sternschnuppen am Chelmos-Observatorium, Pelion und Norwegen www.constantinethemelis.com
Eleni Koutsiona & Katerinioviovi Triantafyllaki