Los primeros calendarios en la historia humana tenían como objetivo determinar los ciclos del sol y la luna para conocer las estaciones y el tiempo. De los antiguos egipcios, sumerios y babilonios tenemos los primeros calendarios que se basaban en la observación del mundo natural que los rodeaba, con el propósito de saber cuáles eran las mejores épocas para programar los períodos de agricultura y cosecha, es decir, para conocer si las condiciones climáticas serían adecuadas en el momento apropiado.
La tecnología avanzó, la curiosidad del hombre por conocer el mundo y determinar el tiempo creció, y se realizaron mediciones mucho más precisas para que los calendarios modernos puedan sincronizar el movimiento de la Tierra alrededor de nuestra estrella, el sol.
El calendario romano, específicamente el calendario juliano, introducido por Julio César hace aproximadamente 2070 años, reformó los calendarios de la época al agregar un día adicional cada cuatro años, creando así los años bisiestos.
Un año bisiesto es un año que tiene 366 días en lugar de 365, asignando el día adicional al mes de febrero, que se llama 29 de febrero.
¿Por qué sucede esto? La rotación física de la Tierra alrededor del sol no es exactamente un año (365 días), sino un año y un cuarto de día, es decir, 365.25 días. Cada cuatro años, esos cuartos de día se suman, y el día adicional se estableció para que la duración temporal del calendario humano coincida con el tiempo físico de rotación de la Tierra.
¿Qué pasaría si esto no hubiera ocurrido?
Después de algunas décadas, las estaciones, tal como las conocemos, se desplazarían y se vería afectada la producción agrícola, así como los eventos sociales en el calendario humano (Navidad, festividades), se desorganizarían y perderíamos la sincronización con los ciclos naturales de la Tierra, el amanecer y el atardecer.
Antes de agregar el día extra, se intentaban corregir el calendario mediante ajustes en los meses según el ciclo lunar o haciendo correcciones adicionales, añadiendo meses y otras medidas, pero César, con su propia reforma, hizo que la medición del tiempo fuera más precisa en relación con las estaciones y las constelaciones.
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Se trata de Stonehenge, un monumento neolítico en el sur de Inglaterra, que alinea con el sol durante los equinoccios de primavera y otoño, cuando el sol pasa sobre las «pirámides» de piedra. Quizás una de las primeras construcciones que medían el tiempo, quizás incluso uno de los primeros observatorios astronómicos. Credits: Rupert Jones/Flickr
El calendario solar de los aztecas tenía un año de 260 días y se sincronizaba con varios eventos astronómicos y festividades religiosas. Se dividía en segmentos más pequeños (algo así como los meses), cada uno con 20 días. Cada día de estos tenía su propio nombre, símbolo y significado, mientras que también había otro nivel de subdivisión para segmentos, cada uno con sus propias cualidades. Cuando habían pasado 20 días por cada uno de los 13 segmentos, se completaba un año. Credits: Dennis Jarvis, CC
De los primeros calendarios que siguieron las fases de la luna para dividir el año, tenían doce meses con 29 o 30 días.