Inicialmente, las dos galaxias se acercan. Tras la colisión, ambas se deforman. Comienzan a formarse colas de marea, que seguirán decorando los restos de la colisión durante mucho tiempo (como se observa en las tres últimas imágenes de la secuencia).
– Buenas noches. ¿Cómo te llamas? Yo soy NGC 5257.
Normalmente, para que dos desconocidos hablen entre sí, alguien debe presentarlos primero. De lo contrario, sería completamente “inapropiado” que hablaran sin más.
– Aquí está el señor X.
– Aquí está la señora Y.
Solo entonces comienzan a hablar. Incluso empiezan a bailar uno alrededor del otro. Ahora ya no es “inapropiado”.
¿Pero acaso es “correcto” que una galaxia gire alrededor de la otra sin hablar?
¿Quién ha decidido estas reglas?
¿Alguien preguntó a estas dos galaxias si querían estar tan cerca?
La gravedad no pregunta a nadie.
¿Crees que Newton fue consultado antes de que la manzana cayera sobre su cabeza? Por supuesto que no. La manzana maduró, y llegó el momento de separarse del árbol. Se desprendió.
Y entonces, la gravedad se hizo cargo, sin pedir permiso a nadie.
Así, la manzana inició su viaje hacia el centro de la Tierra. Por desgracia, la cabeza de Newton estaba en su camino.
Con los humanos es diferente. Uno le pregunta al otro: “¿Quieres casarte conmigo?”
Si se casan, solo entonces comienza el baile desenfrenado.
Mientras tanto, las galaxias comienzan su baile salvaje sin preguntas, exigencias, condiciones ni planes para el futuro.
Y lo que suceda, simplemente es bienvenido.
¿Se formarán nuevas estrellas en la materia interestelar comprimida de las galaxias?
Bienvenidas serán.
¿Se crearán agujeros negros en los núcleos de las galaxias en danza?
Bienvenidos serán.
¿O tal vez no suceda ninguna de las dos cosas?
Bienvenida será también esa posibilidad.
Pero NGC 5257 y NGC 5258 bailan maravillosamente.
¿Es también este hermoso baile resultado de la gravedad?
Al principio, una galaxia se acerca a la otra, ambas llenas de un deseo infinito de unión.
Colisionan. Se forma una región cálida y rojiza entre ellas.
Luego, una galaxia empieza a destruir a la otra.
¡Oh, qué está pasando aquí!
Una levanta los brazos en desesperación. La otra también. La materia fluye entre ellas.
Un viento poderoso arrastra los materiales de ambas galaxias a lo lejos.
Al final, sus núcleos se fusionan en uno solo.
Así es como dos galaxias se convierten en una sola.
¿Disfruta NGC 5257 del baile?
¿Y NGC 5258?
¿O soy yo la única que disfruta viendo cómo giran y se devoran entre sí?
¡Caníbales!
Esto se llama canibalismo galáctico. Es como si una galaxia se comiera a la otra.
Y pensar que al inicio del baile parecían amarse verdaderamente, como si ninguna quisiera hacerle daño a la otra.
¿El hecho de que se devoraran significa que no se amaban?
¿O significa exactamente lo contrario?
NOTAS
Un ejemplo de galaxias en interacción: NGC 5257 y NGC 5258.
