EXOPLANETAS (O PLANETAS EXTRASOLARES)

Un planeta extrasolar o exoplaneta es cualquier planeta que no pertenece a nuestro propio sistema solar. Un exoplaneta no orbita alrededor del Sol, sino de otra estrella.

En 1992 se descubrieron los primeros planetas de este tipo orbitando alrededor de un púlsar.

En 1995, se encontraron los primeros exoplanetas alrededor de una estrella ordinaria como el Sol (51 Pegaso), por Michel Major y Didier Keloz, que ganaron el Premio Nobel de Física 2019 por su descubrimiento.

En mayo de 2022 se anunció que se habían encontrado unos 5.000 planetas extrasolares. Esta cifra no deja de crecer.

Nuestro sistema solar. A la derecha de la foto está el Sol. Puedes ver los 8 planetas. El satélite de la Tierra (la Luna) también es visible. Los 8 planetas de nuestro sistema solar son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Algunos de los satélites de los planetas están marcados. Por el momento (2022), se han bautizado 53 satélites de Júpiter. La foto muestra sólo los cuatro más importantes
Representación artística de una estrella amarilla con sus aproximadamente 6 planetas. Hasta 2022, esta observación directa no era posible.

FORMAS DE DETECCIÓN

La forma en que se detectan los exoplanetas suele ser indirecta. Es decir, medimos el efecto que la existencia de uno o varios planetas tiene sobre la estrella alrededor de la cual orbitan. Las formas habituales son las siguientes:

1- La existencia de planetas alrededor de una estrella reduce el brillo de su estrella. Esta disminución sólo se produce cuando el planeta atraviesa el espacio entre la estrella anfitriona y la Tierra.

2- La existencia de planetas hace que la estrella anfitriona se desplace ligeramente de forma radial debido a la atracción gravitatoria. Por ejemplo, la existencia de la Tierra hace que el Sol se desplace unos 500 kilómetros.

3- Existen otros métodos para detectar exoplanetas. Su eficacia es cuestionable y depende del sistema que se observe.

El esfuerzo por detectar exoplanetas se intensifica principalmente porque queremos ver si hay vida exoplanetaria. Queremos saber qué forma adopta y cuáles son las condiciones propicias para su desarrollo.

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