El equipo NAI: Júpiter, un planeta que quiso ser estrella
96 Ianthi y 431 Nefeli son dos asteroides que viven en el cinturón principal de asteroides, situado entre los planetas Marte y Júpiter.
Mientras juegan en su patio de asteroides, tienen una vista cristalina del enorme planeta Júpiter. ¡Su mancha roja es tan encantadora y hermosa! Los dos asteroides no pueden dejar de admirarlo.
Es grande, muy grande. Toda la Tierra cabe en su interior.
Esta mancha roja es en realidad una enorme tormenta que dura muchos años, unos 300 años terrestres. Es un ciclón. En la Tierra también existen ciclones similares, mucho más pequeños. Están formados por gases en rotación. Giran en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte de la Tierra y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. Similar a estos ciclones terrestres, pero en realidad bastante más grande, es también la Gran Mancha Roja del planeta Júpiter.
Después de admirar la mancha roja, 98 Ianthi dice:
98 Ianthi: He oído que Júpiter está muy triste hoy. Nefeli, ¿vamos a ver qué pasa y le ayudamos?
431 Nefeli: ¿Eh, Júpiter? ¿Por qué estás triste?
Júpiter: Bueno… porque soy grande, lleno de hidrógeno y helio como nuestro Sol, pero sigo siendo un planeta y no una estrella… Y continúa con una queja… ¿No sería hermoso que la gente tuviera dos Soles que la iluminaran y calentaran? ¡Escribirían bellos mitos e historias para nosotros! Si hubiera dos Soles en el cielo, ¡todos los humanos tendrían dos sombras cada uno!
De hecho, por imposible que parezca, dos Soles no ofrecerían mucho más de lo que ofrece uno. En primer lugar, si nuestro sistema planetario tuviera una estrella binaria sería muy difícil, si no imposible, que hubiera vida en la Tierra tal y como la conocemos ahora. Además, Júpiter como estrella no proporcionaría mucho calor adicional a los humanos en la Tierra. Está 4 veces más lejos de la Tierra que el Sol. La energía que aportaría Júpiter sería sólo un porcentaje muy pequeño de la que proporciona el Sol (sólo el 6%)
Ianthi quería decirle algo bonito a Júpiter para que se sintiera bien. Después de pensarlo mucho, dijo:
98 Ianthi: Júpiter espera, eres el mayor de los planetas en tamaño y masa. Con razón le llaman «el rey de los planetas». Usted es el tercer objeto más brillante del cielo nocturno después de la Luna y Venus.
431 Nefeli: Sabes, en la antigua mitología griega, el dios Zeus es el padre de todos los dioses y los hombres. Eres el dios del cielo y del rayo. Eres el más poderoso y grande de todos los seres mitológicos y dioses de la antigua Grecia. Normalmente, se le representa sosteniendo un rayo.
Júpiter está ahora mucho más contento y feliz que antes.
98 Ianthi: Y su característica más impresionante de todas, que ha fascinado e inspirado a muchos científicos y artistas, ¡es que está rodeado de 92 lunas (actualización de febrero de 2023)! Cuatro de ellas son las más grandes y conocidas: Ganímedes, Calisto, Io y Europa.
La mayor luna de Júpiter es Ganímedes. También es la luna más grande de nuestro sistema solar. Es muy grande, mayor que el planeta Mercurio.
Ganímedes está repleto de cráteres y surcos llenos de hielo. Bajo su corteza hay un océano helado. Brillantes haces de hielo fluyen radialmente desde sus recientes colisiones con asteroides y cometas. Toda su superficie parece como si alguien hubiera arrastrado un enorme rastrillo sobre ella.
98 Ianthi: ¡Mira Nefeli, una enorme pista de hielo! Pongámonos los patines de hielo y bailemos un poco.
Así lo hicieron. Bailaban, hacían figuras, giros y volteretas en el aire…
431 Nefeli: Estoy cansada. Me lo pasé muy bien, pero ¿no es hora de ir a ver la próxima luna de Júpiter?
98 Ianthi: Vamos a la siguiente, Calisto. Es muy interesante.
431 Nefeli: Lo sé. La NASA anunció en 2003 que sería posible una misión tripulada a Calisto en 2040.
Más tarde, podría construirse allí una base espacial para explorar de cerca los demás espías de Júpiter.
98 Ianthi: Nefeli, ¿te imaginas que esto ocurra? Mucha gente vendrá de la Tierra a vivir más cerca de nosotros, ¡en el cinturón de asteroides donde vivimos!
98 Ianthi: Nefeli, ¿nos tomamos un descanso antes de que los humanos vayan a Europa? Tengo hambre.
431 Nefeli: Yo digo que vayamos a comer pizza a Io.
Io es la luna más seca de Júpiter. Tiene unos 400 volcanes activos. Tiene montañas altas, más altas que el Monte Everest en la Tierra. Está cubierto de lava y su color se debe al azufre de los volcanes. ¡Parece una pizza enorme! Allí los asteroides gemelos fueron a comer pizza y reponer fuerzas para su próxima aventura en Europa, el otro satélite de Júpiter.
Europa es ligeramente más pequeña que la Luna, con una fina atmósfera de oxígeno. Esta luna de Júpiter es uno de los lugares del sistema solar con más probabilidades de albergar vida en forma de microbios. Por desgracia, aún no se ha descubierto nada.
98 Ianthi: ¿Tan difícil debe ser detectar sólo los microbios que viven en Kallisto? Para detectarlo, los humanos envían desde la Tierra máquinas que pueden estar ya contaminadas con microbios alienígenas.
Las condiciones necesarias para la vida también existen en otros objetos de nuestro sistema solar, como cometas y otras lunas. Sin embargo, la mayor parte de la investigación sobre la recuperación de la vida se ha centrado recientemente en Europa.
En la Tierra, la gente está ansiosa por estudiar Júpiter y sus lunas. ¡Han enviado y están enviando tantos satélites artificiales con instrumentos modernos para conocerlo y estudiarlo!
Una noche 98 Ianthi grita tan fuerte como puede:
98 Ianthi: ¡Despierta Nefeli, despierta ahora! En la Tierra, es 4 de julio de 2016. El satélite Juno debe haber llegado a Júpiter. ¡Venga, vamos rápido a ver!
431 Nefeli: En efecto, ha llegado. Ahora comenzará a orbitar Júpiter hasta junio de 2018.
98 Ianthi: He oído que la NASA pedirá ayuda a todo el mundo para analizar las nuevas fotografías de Júpiter. Nefeli, ¿qué dices, les decimos que también estamos interesados en ayudar?
La misión europea (de la ESA) a Júpiter también se está preparando con el nombre de JUICE. El lanzamiento tendrá lugar probablemente en 2022 y llegará a Júpiter en 2030. En 2033 comenzará a orbitar Ganímedes.
431 Nefeli: Júpiter, ¿oyes todo esto? ¿Ves cuánto quiere saber y aprender de ti la gente de la Tierra?
98 Ianthi: No estarás sola en absoluto. Siempre tendrás algún satélite artificial de la Tierra como compañía. Tienes mucha suerte.
Notas:
- Toda la información facilitada y los fenómenos aquí descritos son exactos. (Io no es realmente una pizza)
- Desgraciadamente -o afortunadamente para todos- Júpiter no pudo convertirse en estrella desde su nacimiento. El Sol ha consumido una gran parte del gas interestelar con el que se creó el Sistema Solar.
- Una hermosa pieza musical del compositor griego Vangelis, en la que parece invocarse a Júpiter/Zeus, es la siguiente pieza controvertida de la que se ha hablado mucho.
- El siguiente vídeo muestra el lanzamiento del cohete ruso Soyuz hacia la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento del cohete Soyuz tiene lugar desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. El primer lanzamiento humano, el del cosmonauta Yuri Gagarin en 1961, tuvo lugar desde el mismo cosmódromo.