Το VLT είναι ένα από τα μεγαλύτερα παγκοσμίως τηλεσκόπια οπτικής παρατήρησης. Βρίσκεται στο αστεροσκοπείο του Παρανάλ, στην Έρημο Ατακάμα, στη Χιλή, σε υψόμετρο περίπου 2600 μέτρων. Σε σύγκριση με το ψηλότερο βουνό της Ελλάδας, τον Όλυμπο, αυτό βρίσκεται περίπου 300μ χαμηλότερα από την κορυφή του.
Είναι από τα μεγαλύτερα εγχειρήματα παγκοσμίως με 4 μεγάλα τηλεσκόπια με καθρέπτες που έχουν διάμετρο 8.2 μέτρων και 4 μικρότερα με διάμετρο 1.8μ. Όλα αυτά μπορούν να δουλέψουν ταυτόχρονα και να συνδιάσουν τις παρατηρήσεις τους αλλά και αυτόνομα.
Όταν γίνονται παρατηρήσεις από τη Γη, το φως που έρχεται σε εμάς περνάει από τα στρώματα της ατμόσφαιρας. Δηλαδή περνάει από διάφορα στρώματα αέρα τα οποία δεν είναι ομοιόμορφα και αλλάζουν συνεχώς. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διάφορα σφάλματα στις φωτογραφίες των παρατηρήσεων, δηλαδή σε ένα κάδρο, ένα αστέρι να μην εμφανίζεται στην ίδια θέση. Έχουμε βρει ένα τρόπο να το διορθώσουμε αυτό, στέλνοντας ένα λέιζερ στην ατμόσφαιρα που μετράει αυτή τη διάβλωση και καθώς επιστρέφει πίσω μετράει αυτό το λάθος και επιτρέπει στο αστέρι να βρίσκεται στην ίδια θέση καθόλη τη διάρκεια της παρατήρησης.
Με αυτά τα τηλεσκόπια έχουν γίνει διάφορες καινοτόμες παρατηρήσεις και πολλές πρωτιές στον κόσμο της παρατηρησιακής αστρονομίας. Παραδείγματα είναι η πρώτη φωτογραφία εξωπλανήτη, η μέτρηση των τροχιών των αστεριών γύρω από τη μαύρη τρύπα του γαλαξίας μας καθώς και την παρατήρηση του φωτός μετά την έκρηξη γ-ray burst, το πιο μακρινό που έχει καταγραφεί.
Οι αστρονόμοι χρειάζονται ένα μέρος να μείνουν καθώς η περιοχή του τηλεσκοπίου βρίσκεται σε αντίξοες συνθήκες- έρημος και μεγάλο υψόμετρο με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, κάτι που για παράδειγμα προκαλεί ζαλάδες.
Γι’ αυτό, στο δρόμο για το αστεροσκοπείο και για να συνηθίσουν στην έλλειψη οξυγόνου, μένουν για μερικές μέρες στα μέσα της διαδρομής στο ξενοδοχείο Ρεζιντένσια, για να γίνει η μετάβαση ευκολότερη και για το χρόνο εκτός των παρατηρήσεων.
😃 Φαν Φακτ: Το ξενοδοχείο αυτό έχει λάβει πολλά βραβεία καθώς και να αναφέρουμε ότι εκεί έγιναν και γυρίσματα της ταινίας Τζέιμς Μποντ. (Ο Τζέιμς Μποντ πήγε στο Παρανάλ, στα 2900μ του Ολύμπου όμως όχι ακόμα!)
Ευχαριστούμε το φίλο της σελίδας δρ. Ιγκνάσιο για τις υπέροχες φωτογραφίες.
Σας έχουμε δύο βιντεάκια αφιερωμένα στο άρθρο!