Ο κομήτης Comet C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS  ή απλά κομήτης Α3 εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2023, σε ένα αστεροσκοπείο στην Κίνα. Αυτό τον Οκτώβρη, το ταξίδι του τον βρίσκει στο περιήλιο, δηλαδή στην κοντινότερη απόστασή του από τον ήλιο, και είναι τόσο λαμπερός που κατάφερε να δώσει πολλές γοητευτικές βραδιές για λάτρεις του νυχτερινού ουρανού, εκεί λίγο μετά τη δύση του ήλιου, στο λυκόφως.

Credit: Ερρίκος Παπαθεοδώρου, Αστρονομική Ομάδα Φοιτητών Πανεπιστημίου Κρήτης

Αυτός ο κομήτης, όπως και οι περισσότεροι κομήτες προέρχονται από το Νέφος του Ορτ, μία περιοχή από πάγο και σκόνη, στην ευρύτερη περιοχή του ηλιακού μας συστήματος. Όπως οι πλανήτες έλκονται από τον ήλιο, το ίδιο συμβαίνει και με τους κομήτες, οι οποίοι όμως ακολουθούν μία διαφορετική τροχιά. Δεν είναι όμως ισχυρά βαρυτικά δεμένος από το αστέρι, οπότε τους επόμενους αιώνες μακριά από εμάς.Στο ταξίδι του προς τον ήλιο, εξατμιζοταν, σχηματίζοντας την ουρά του από διάφορα στοιχεία, όπως νερό, παγωμένο διοξείδιο του άνθρακα και άλλα. Είναι από τους κομήτες που η φωτεινότητά του έφτασε αυτή της Αφροδίτης, από τους πιο φωτεινούς των τελευταίων δεκαετιών,  δηλαδή ήταν ορατός και με γυμνό μάτι! 

Ο κομήτης έκανε την εμφάνιση του και στα παράθυρα των αστροναυτών στο διεθνή διαστημικό σταθμό. 

Comet C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS photographed by NASA astronaut Don Pettit from the International Space Station using a Nikon Z9 camera, 200mm f/2 lens, 1/8″, ISO 25600. Processed with Photoshop. Click to expand. Credit: NASA

Πηγές
1. https://www.bbc.com/weather/articles/cq5e6jne670o
2. https://en.wikipedia.org/wiki/C/2023_A3_(Tsuchinshan%E2%80%93ATLAS)
3. https://www.skyatnightmagazine.com/news/astronauts-photograph-comet-c-2023-a3-from-space-station