Στο άρθρο μας… παρουσιάσαμε μια φωτογραφία του πρώτου δορυφόρου της Εσθονίας, που κατασκευάστηκε κυρίως στο Πανεπιστήμιο του Τάρτου. Πρόκειται για έναν μίνι δορυφόρο, με διαστάσεις περίπου 10 x 10 x 11 εκατοστά και βάρος περίπου 1 κιλό.
Αναπτύχθηκε ως μέρος του Εσθονικού Φοιτητικού Δορυφορικού Προγράμματος. Το ESTCube-1 ήταν ένα εκπαιδευτικό εγχείρημα στο οποίο συμμετείχαν φοιτητές πανεπιστημίου και μαθητές λυκείου. Εκτοξεύθηκε από την ESA το 2013 και παρέμεινε ενεργός μέχρι το 2015.
Το πιο σημαντικό απ’ όλα; Ήταν ένας δορυφόρος των φοιτητών!
Η ανάπτυξή του και τα αποτελέσματα που παρήγαγε αποτέλεσαν βάση για: – 29 πτυχιακές εργασίες,
– 19 μεταπτυχιακές,
– 5 διδακτορικές διατριβές,
– και την ίδρυση 4 νεοφυών επιχειρήσεων (start-ups).
Παρόλο που δόθηκε έμφαση στην εκπαίδευση των μαθητών κατά την κατασκευή του ESTCube-1, ο δορυφόρος είχε και επιστημονικό σκοπό. Μετέφερε ένα ηλεκτρικό ηλιακό πανί ανέμου (E-sail). Δυστυχώς, η αποστολή έληξε λόγω υποβάθμισης του φωτοβολταϊκού συστήματος και, τελικά, εξάντλησης των μπαταριών. Η τελευταία επίσημη επικοινωνία πραγματοποιήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου 2015, αλλά η απεικόνιση της Γης και η συλλογή περιβαλλοντικών δεδομένων συνεχίστηκαν μέχρι τις 19 Μαΐου 2015.
Το πείραμα με το ηλιακό πανί απέτυχε, καθώς ο μηχανισμός εκτύλιξης του καλωδίου δεν άντεξε τις δονήσεις της εκτόξευσης.
Κρίμα. Δεν επέζησε τις δονήσεις της απογείωσης. Αυτά είναι από τα σκληρά προβλήματα της εκτόξευσης δορυφόρων.
Η έρευνα όμως συνεχίστηκε. Οι φοιτητές συνέχισαν να εργάζονται στο ESTCube-2, τον δεύτερο δορυφόρο, που σχεδιάστηκε να μεταφέρει ακόμα περισσότερες τεχνολογίες. Η εκτόξευσή του το 2023 μεταδόθηκε ζωντανά και από το Αστεροσκοπείο του Τάρτου. Δυστυχώς, φαίνεται πως δεν αποσπάστηκε από τον μηχανισμό εκτόξευσης και πιθανότατα επέστρεψε στην ατμόσφαιρα όπου και κάηκε.
Ωστόσο, η ομάδα των Εσθονών δορυφόρων συνεχίζει ακάθεκτη την έρευνα ακόμη και σήμερα!
